మహారాష్ట్రలోని గడ్చిరోలి జిల్లాలోని లాహిరి గ్రామంలో, 65 ఏళ్ల పూజారి పెంగ్డా కుమా బొంగాని దశాబ్దాలుగా ‘ఝర్ ఫూక్’ను అభ్యసిస్తున్నారు – ఇది శ్లోకాలు, బియ్యం గింజలు మరియు విశ్వాసం యొక్క విశ్వాస-స్వస్థత. ధాన్యాలు చెల్లాచెదురుగా ఉంటాయి, అనారోగ్యం లేదా ఆత్మలను చదవడానికి మరియు వాటిని దూరంగా ఉంచడానికి శరీరంపై లెక్కించబడతాయి లేదా ఒత్తిడి చేయబడతాయి. అయితే ఈ ఏడాది ప్రారంభం నుంచి ఎవరికైనా జ్వరం వస్తే వారిని కూడా ప్రభుత్వ ఆరోగ్య కార్యకర్త వద్దకు పంపిస్తున్నాడు.
తరతరాలుగా ఇదే మా వృత్తి.. మనకు డబ్బు కాదు.. ప్రజలకు, మనం జీవించే సమాజానికి మేలు చేయడం.. అనేక కౌన్సెలింగ్లకు హాజరైన తర్వాత కాలంతోపాటు అక్కాచెల్లెళ్ల (అక్రెడిటెడ్ సోషల్ హెల్త్ యాక్టివిస్ట్లు, యాక్సిలరీ నర్స్ మిడ్వైవ్లు)లో మార్పు వచ్చిందని నేను గ్రహించాను.
“ఈ సంవత్సరం నుండి, నేను లాహిరి PHC (ప్రాథమిక ఆరోగ్య కేంద్రం)లోని సోదరీమణులకు అన్ని రకాల జ్వరం కేసులను సూచిస్తున్నాను. రోగి ఆసుపత్రి నుండి తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, నేను డబుల్ ఇంపాక్ట్ కోసం ఆచారాన్ని చేస్తాను,” అని ఆయన చెప్పారు.
జిల్లాలో మలేరియా మరియు ఇతర ఆరోగ్య సమస్యలను పరిష్కరించడంలో వారి పాత్రను అర్థం చేసుకోవడానికి సాంప్రదాయ వైద్యులు SEARCH వద్ద వర్క్షాప్కు హాజరవుతారు.
విశ్వాసం నుండి అధికారం పొందిన వ్యక్తికి, మార్పు ముఖ్యమైనది. “వినడానికి ఇష్టపడే కొద్దిమంది పూజారులలో పెంగ్డా కూడా ఒకడు” అని కమల్ రాందాస్ సిదామ్, 44, ఒక దశాబ్దం పాటు ఈ ప్రాంతంలో పనిచేసిన సహాయక నర్సు మిడ్వైఫ్ చెప్పారు.
ఈ మార్పు ఇప్పుడు గడ్చిరోలిలో మహారాష్ట్ర యొక్క మలేరియా వ్యూహానికి కేంద్రంగా ఉంది – భారతదేశంలోని 10 అధ్వాన్నమైన మలేరియా-స్థానిక జిల్లాలలో – విశ్వాస వైద్యం చేసేవారు చాలాకాలంగా మొదటి సంరక్షణ కేంద్రంగా ఉన్నారు. గత సంవత్సరంలో, ప్రభుత్వం 1,759 మంది పూజారిలను గుర్తించింది మరియు లక్షణాలను గుర్తించడానికి మరియు అనుమానిత మలేరియా కేసులను సూచించడానికి వారికి శిక్షణ ఇవ్వడం ప్రారంభించింది, సాంస్కృతిక గేట్కీపర్ను ప్రజారోగ్య వ్యవస్థలో లింక్గా మార్చింది.
“ఇప్పటి వరకు, మేము మా రిజిస్ట్రీలో 1,759 మంది పూజారిలను గుర్తించాము మరియు జాబితా చేసాము. వారిలో 1,200 మందికి మేము ఇప్పటివరకు కౌన్సెలింగ్ చేసాము, వారు ఏప్రిల్ 1, 2025 నుండి మా కొనసాగుతున్న వర్క్షాప్లలో పాల్గొన్నారు. జిల్లాలో పూజారిల సంఖ్య 2,000 పైగా ఉంది,” అని గడ్చి జిల్లా అధికారి డాక్టర్ సుజిత వాడివే చెప్పారు.
ఏదైనా జ్వరసంబంధమైన కేసులను ఆశాలు మరియు ఏఎన్ఎంలకు సూచించేలా వైద్యులను ప్రోత్సహిస్తున్నారు. “జనవరి 2026 నుండి, వారు 27 మంది రోగులను రెఫర్ చేశారు, అందులో నలుగురు పాజిటివ్గా ఉన్నారు. ఒక పూజారి రోగిని సూచించినప్పుడు, వారికి రూ. 15 అందుతుంది, మరియు ఆ రోగి మలేరియా పాజిటివ్గా మారినట్లయితే, వారికి రూ. 500 ప్రోత్సాహకం లభిస్తుంది” అని డాక్టర్ వాడివే చెప్పారు.
ఈ ప్రకటన క్రింద కథ కొనసాగుతుంది
ఈ చర్య లోతైన సవాలును ప్రతిబింబిస్తుంది. మహారాష్ట్ర జనాభాలో కేవలం 1% మాత్రమే ఉన్నప్పటికీ, గడ్చిరోలి అసమాన మలేరియా భారాన్ని మోస్తూనే ఉంది, భారతదేశంలోని అనేక గిరిజన మరియు అటవీ ప్రాంతాలలో ఈ నమూనా కనిపిస్తుంది, ఇక్కడ వైద్య సంరక్షణను పొందడంలో జాప్యం, తరచుగా నమ్మక వ్యవస్థలలో పాతుకుపోయి ప్రాణాంతకం కావచ్చు.
2025లో, మహారాష్ట్ర ప్రభుత్వం జిల్లాలో మలేరియా నిర్మూలన కార్యక్రమాన్ని ప్రారంభించింది, ఇందులో ప్రత్యేక టాస్క్ఫోర్స్, విస్తృతమైన నిఘా మరియు ముందస్తుగా గుర్తించడాన్ని మెరుగుపరచడానికి సాంప్రదాయ వైద్యులను చేర్చుకోవడం వంటి సామాజిక-ఆధారిత వ్యూహాలు ఉన్నాయి. 1 కంటే ఎక్కువ వార్షిక పరాన్నజీవి సంభవం (API)తో భారతదేశంలో అత్యంత అధ్వాన్నంగా ఉన్న 10 మలేరియా-స్థానిక జిల్లాలలో గడ్చిరోలిని గుర్తించిన కేంద్రం 2022లో కనుగొన్న తర్వాత పుష్ జరిగింది.
భౌగోళికం ప్రమాదాన్ని పెంచుతుంది. జిల్లాలో 70% పైగా దట్టమైన అటవీ ప్రాంతం, సగటు వార్షిక వర్షపాతం 1,700 మి.మీ, మరియు అధిక జనాభా దోమతెరలు లేకుండా ఆరుబయట నిద్రిస్తున్నందున, వ్యాప్తి ఎక్కువగా ఉంది. “మలేరియా కేసుల సంఖ్య సాధారణంగా రెండు సీజన్లలో పెరుగుతుంది: జూలై నుండి ఆగస్టు మరియు డిసెంబర్ నుండి జనవరి వరకు,” అని గడ్చిరోలి జిల్లా ఆరోగ్య అధికారి డాక్టర్ ప్రతాప్ షిండే చెప్పారు.
గడ్చిరోలిలో 2013లో 6,436 మలేరియా కేసులు నమోదయ్యాయి, 2015లో 34,206 కేసులకు పెరిగింది. తర్వాతి సంవత్సరాల్లో కేసులు తగ్గుముఖం పట్టగా, ట్రెండ్ మళ్లీ తారుమారైంది, 2021లో 12,326 కేసులు నమోదయ్యాయి. జిల్లాలో 7,1425 మరణాలు, 7,1425 మరణాలు స్థిరంగా కొనసాగుతున్నాయి.
ఈ ప్రకటన క్రింద కథ కొనసాగుతుంది
ఈ జోక్యం దీర్ఘకాలిక గ్యాప్ను లక్ష్యంగా చేసుకుంటుందని ఆరోగ్య అధికారులు చెబుతున్నారు, ఇది జ్వరం మరియు వైద్య రోగనిర్ధారణ మధ్య సమయం కోల్పోతుంది. చాలా గ్రామాలలో, కుటుంబాలు మొదట పూజారిని సంప్రదిస్తాయి, తరచుగా అనారోగ్యానికి దురాత్మలు లేదా చేతబడిని ఆపాదిస్తారు.
అంటువ్యాధులను ముందుగా గుర్తించడానికి, అధిక API స్థాయిలు ఉన్న గ్రామాల్లో మరియు మలేరియా మరణాలను నివేదించే ప్రాంతాల్లో లక్ష్య ప్రచారాలు నిర్వహించబడతాయి. పూజారిలను ఈ వ్యవస్థలోకి తీసుకురావడం ఇప్పుడు ఆ ప్రయత్నంలో ప్రధానమైనది.
రాబోయే నెలల్లో, వారు ర్యాపిడ్ డయాగ్నస్టిక్ కిట్లను ఉపయోగించేలా శిక్షణ పొందాలని కూడా భావిస్తున్నారు. “పిల్లల పుట్టుక, సాధారణ పరీక్షలు, సికిల్ సెల్, రక్తహీనత మొదలైన ఇతర ఆరోగ్య సమస్యలను నివేదించడానికి మరియు చికిత్స చేయడానికి మేము వారిని కూడా చేర్చుతాము” అని డాక్టర్ షిండే చెప్పారు.
వైద్యుల నమ్మకాన్ని గెలుచుకోవడానికి సంవత్సరాలు పట్టింది. “మొదటి సంవత్సరాలలో, మేము నేరుగా రోగులను సంప్రదించి, మలేరియా కోసం పరీక్షించమని వారిని కోరినప్పుడు, వారు మమ్మల్ని తలుపులు మూసివేసి, మమ్మల్ని తరిమికొట్టారు. ఏదైనా వైద్య సంరక్షణపై లోతైన అపనమ్మకం ఉండేది. జ్వరం చాలా అరుదుగా చికిత్స అవసరమని భావించేది, చాలా మంది దీనిని చేతబడి ఫలితం అని నమ్ముతారు, పూజారి మాత్రమే నయం చేయగలరని నమ్ముతారు. పూజారులు ముందుగా వారిని మా వైపుకు తీసుకువస్తారు, ఎందుకంటే వారు ఒప్పించిన తర్వాత, గ్రామస్థులు ప్రశ్నించకుండా అనుసరిస్తారు.
ఈ ప్రకటన క్రింద కథ కొనసాగుతుంది
మూడు దశాబ్దాలుగా, సొసైటీ ఫర్ ఎడ్యుకేషన్, యాక్షన్ అండ్ రీసెర్చ్ ఇన్ కమ్యూనిటీ హెల్త్ (సెర్చ్), జిల్లాలో ఉన్న లాభాపేక్షలేని సంస్థ, నమ్మకం మరియు వైద్యం మధ్య ఈ అంతరాన్ని తగ్గించడానికి కృషి చేసింది. ఇది ఇప్పుడు కొత్త ప్రయత్నంలో జిల్లా వైద్యారోగ్య అధికారులతో కలిసి పనిచేస్తోంది.
“చాలా మంది గిరిజనులు జ్వరం వచ్చినప్పుడు మొదట వైద్యుడి వద్దకు వెళతారని మా అధ్యయనాలు చూపించాయి. ఆ ఆలస్యం కొన్ని రోజులు కూడా ప్రాణాంతకం కావచ్చు” అని సెర్చ్ వ్యవస్థాపకుడు మరియు డైరెక్టర్ డాక్టర్ అభయ్ బాంగ్ చెప్పారు.
వారి ప్రధాన పాత్రను వివరిస్తూ, “ప్రసవం, మరణం, పెళ్లి, గృహప్రవేశం లేదా ఏదైనా శుభకార్యక్రమంలో పూజారులు అవసరం… గిరిజన సమాజంలో, ఈ పూజారులు సమాజానికి రక్షణ కవచాన్ని అందించగల వారిగా పరిగణిస్తారు.”
ఈ సిస్టమ్ను భర్తీ చేయడానికి బదులుగా, SEARCH దానిలో పని చేయడానికి ఎంచుకుంది. “ఇది విశ్వాసం మరియు ఔషధం మధ్య ఎంచుకోవడం గురించి కాదు; ఇది మనుగడ గురించి. రెండు చికిత్సలు కలిసి జరిగితే, రోగులు చనిపోరని మేము వారికి చెప్పాము,” డాక్టర్ బ్యాంగ్ చెప్పారు.
ఈ ప్రకటన క్రింద కథ కొనసాగుతుంది
చాలా జ్వరాలు మూడు లేదా నాలుగు రోజులలో తగ్గిపోతాయని పేర్కొంటూ, సాంప్రదాయ వైద్యంపై నమ్మకాన్ని బలపరుస్తూ, అతను ఇలా అన్నాడు: “కానీ మలేరియా ఆ పద్ధతిని అనుసరించదు. అది మెరుగుపడదు మరియు కొన్నిసార్లు రోగి మరణిస్తాడు”. ఇది కొంతమంది వైద్యులను మరింత స్వీకరించేలా చేసిందని ఆయన చెప్పారు. “వారు తమ రోగులు చనిపోవాలని కూడా కోరుకోరు,” అని ఆయన చెప్పారు.
సహకారం కోసం ఇంతకు ముందు చేసిన ప్రయత్నాలు విఫలమయ్యాయని, అయితే ఇప్పుడు వైఖరులు మారుతున్నాయని డాక్టర్ బ్యాంగ్ చెప్పారు. “ఇరవై సంవత్సరాల క్రితం, వారు ఈ వైద్య ఆలోచనను అంగీకరించలేదు. సంకోచం మరియు నమ్మకంలో అంతరం ఉంది. వారిలో కొందరు దీనిని భయపెట్టారు, ఎత్తైన ఆసుపత్రి భవనంలో నిర్మించారు, కాబట్టి మేము వారిని భయపెట్టని సుపరిచితమైన మౌలిక సదుపాయాలను నిర్మించాము, మేము వారు నమ్మిన దేవతను ఉంచాము మరియు కాలక్రమేణా, నిరంతర నిశ్చితార్థం మరియు సాంస్కృతికంగా నిర్మించబడింది,” అని అతను చెప్పాడు. “వారు ఇప్పుడు సహకరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారనే వాస్తవం సానుకూల దశ.”
